Страна: Англия
Дата рождения: 25.07.1979
Дата смерти: 09.10.2006
Наивысший рейтинг: № 4
Наивысший брейк: 146
Призовые деньги: 1 525 050 фунтов
Прозвище: Бекхэм сукна, Человек с золотым кием
Всего побед: 7
Рейтинговые турниры: 3
Другие турниры: 4

Пол Хантер родился в английском городе Лидс, графство Йоркшир. С детства Пол увлекался снукером и проводил много часов за снукерным столом. Когда Полу было 12 лет, он уже стал успешным игроком среди юниоров. Высшими достижениями Пола Хантера в качестве любителя стали финал британского Чемпионата для игроков не старше 18 лет, где он проиграл Стивену Ли, и победа в турнире «Pontins Star of the Future» для игроков не старше 16 лет. Также Пол имел два звания победителя турнира «Leicester Junior Open». Благодаря таким профессионалам, как Джимми Мичи и Джо Джонсон, в июле 1995 года Пол вошёл в профессиональный спорт. Четыре месяца спустя, Пол произвел сенсацию на Чемпионате Великобритании, победив Алана МакМануса, шестого в табели о рангах на тот момент, со счетом 9-4. Успех сопутствовал игроку. Он вышел в полуфинал турнира Regal Welsh Open, где стал самым молодым участником, игравшим на этой стадии, обыграв в четвертьфинале самого Стивена Хендри, находящегося в то время на пике своей формы.

Он оправдал ожидания, очень сильно проведя свой первый профессиональный сезон в возрасте всего 17 лет. Джон Пэррот остановил тогда продвижение Пола. Два попадания в 1/16 финала других турниров позволили ему после первого же сезона занять 78 строчку профессионального рейтинга, что до этого удавалось лишь небольшой группе элитных игроков. В следующем сезоне он доказал, что это не было счастливой случайностью, сыграв в четвертьфинале Чемпионата Великобритании и заняв 43 место в рейтинге.

В сезоне 1997/98 Хантер, войдя в 32 лучших на турнире Grand Prix, прибыл в Ньюпорт на Regal Welsh Open, где год назад показал свой лучший результат в карьере. На этот раз он превзошёл самого себя. Он последовательно обыграл Стива Дэвиса 5-3, Найджела Бонда 5-4, Алана МакМануса 5-3 и Питера Эбдона 6-1 и вышел в финал, где встретился с Джоном Хиггинсом. Несмотря на кажущееся преимущество Джона, Пол обыграл и его, со счётом 9-5, завоевав свой первый профессиональный титул и чек на 60,000 фунтов. В финале Хантер сделал три сенчури брейка (108, 116 и 127). Сначала он проигрывал со счётом 2-4, но затем догнал соперника и выиграл титул. На снукерной сцене появилась новая звезда. Далее последовал выход в 1/16 на турнире Regal Scottish и подъем в мировом рейтинге на 24 место. Слава Хантера росла, в 1998 году он вышел в полуфинал Liverpool Victoria UK Championship, после чего Ассоциация пишущих о снукере назвала его «Молодым игроком года».

На Чемпионате мира Пол Хантер появился в первый раз в 1999 году, но сразу же проиграл со счетом 8-10 Стивену Хендри, который, впоследствии стал чемпионом турнира. В табели о рангах сезона 1999/2000 годов Пол занял строчку номер 12.

Однако Пол был не в лучшей форме. Он подвергся критике за то, что больше времени тратил на развлечения и наслаждение прелестями хорошей жизни, нежели уделял внимание тренировкам и концентрировался на игре. По итогам сезона он опустился на 14 место рейтинга.

Затем он вновь укрепил свои позиции. Пол вышел в финал Welsh Open, но в тот раз выиграть у Кена Доэрти (Ken Doherty) было невозможно. Затем - в полуфинал British Open, Scottish Open, в 1/4 финала на Grand Prix и China Open.

В 2001 году на турнире Benson & Hedges Masters Хантер обыграл своего друга Мэтью Стивенса со счётом 6-5 в 1/8 финала, Питера Эбдона 6-3 в 1/4 финала, Стивена Хендри 6-4 в полуфинале. В финале он встретился с ирландцем Фергалом О`Брайаном. Проигрывая после первой сессии 2-6, Пол совершил фантастический рывок, установив рекорд в 4 «сенчури»-брейка в шести партиях, и свел выяснение победителя к решающей партии, которую выиграл далеко заполночь. К своему титулу он добавил приз за наивысший брейк турнира и отправился домой с чеком на 185,000 фунтов. На конец сезона он оказался на 9-ом месте в рейтинге.

Двенадцать месяцев спустя в 2002 году Пол Хантер снова завоевал титул победителя Мастерс. В 1/8 финала он обыграл Стивена Ли, затем отправил домой Питера Эбдона, в полуфинале оставил не удел Алана МакМануса, и в финале обыграл Марка Уильямса со счётом 10-9. Удача не покидала Пола. В 2002 году на турнире British Open Пол Хантер завоевал очередной титул, обыграв в финале Айана МакКалоха со счётом 9-4.

После того великолепного сезона он доказал себе и всем скептикам, что может взять себя в руки и сделать то, что захочет. На тот момент он имел прекрасный плацдарм для достижения главной цели. Его фантастические 552,350 фунтов призовых и седьмое место в текущем рейтинге предоставляли прекраснейшую возможность зарезервировать место в восьмёрке лучших игроков мира. Настало время проявить своё настоящее мастерство. На Чемпионате Мира 2003 года Пол Хантер обыграл Алистера Картера со счётом 10-5, Мэтью Стивенса 13-6, Питера Эбдона, защищавшего титул, 13-12. В полуфинале Хантер играл с Кеном Доэрти. Он выигрывал со счетом 15-9, но затем Кен догнал его. Так Хантер лишился места в финале. Тем не менее, полуфинал Чемпионата мира, победы на British Open и вновь Masters подняли его на четвертое место в рейтинге.

Наилучшим достижением игрока в сезоне 2003/2004 стала победа на Masters. Так, он сумел перебороть в финале Мастерс Ронни О`Салливана. Проигрывая по ходу матча 2:7, он сумел победить со счётом 10:9. Также он выиграл нерейтинговый турнир German Open, который (после смерти Пола) в 2007 стал носить его имя - Paul Hunter Classic.

Сезон 2004/05 стал полным разочарованием для Хантера, но все стало понятно, когда объявили, что у Пола обнаружили рак. Сразу после Чемпионата мира, где он проиграл в первом же матче Майклу Холту, он начал курс химиотерапии. Все, кто причастен к игре, выражали надежду на лучшее и слали самые тёплые пожелания этому талантливейшему парню из Лидса. Но долго бороться с болезнью Хантер не смог. 9 октября 2006 года он умер в возрасте всего 27 лет.

На похороны Хантера приехали все известные снукеристы от близких его друзей, таких как Мэттью Стивенс, Ронни О`Салливан и Джимми Уайт, до людей, которые знали о нём лишь из протоколов, таких, как Алекс Хиггинс.

Лучшие достижения

Сезон 1995/96
1/16 финала - Royal Liver Assurance UK Championship 1995
полуфинал - Regal Welsh Open 1996

Сезон 1996/97
1/16 финала - European Open 1996
1/4 финала - UK Championship 1996
1/16 финала - Singha And Eagle Cement Thailand Open 1997

Сезон 1997/98
1/8 финала - Grand Prix 1997
Победитель - Regal Welsh Open 1998
1/8 финала - Regal Scottish Open 1998

Сезон 1998/99
1/8 финала - Regal Scottish Masters 1998
полуфинал - Liverpool Victoria UK Championship 1998
1/8 финала - Irish Masters 1998
1/4 финала - Regal Scottish Open 1999
1/8 финала - British Open 1999

Сезон 1999/2000
1/8 финала - Grand Prix 1999
1/8 финала - Regal Welsh Open 2000
1/8 финала - Benson & Hedges Masters 2000
полуфинал - British Open 2000

Сезон 2000/01
1/4 финала - Grand Prix 2000
1/4 финала - China Open 2000
финал - Regal Welsh Open 2001
Победитель - Benson & Hedges Masters 2001
полуфинал - Regal Scottish Open 2001
1/8 финала - Чемпионат мира по снукеру 2001

Сезон 2001/02
1/8 финала - Regal Scottish Masters 2001
1/8 финала - LG Cup 2001
1/8 финала - UK Championship 2001
Победитель - Regal Welsh Open 2002
Победитель - Benson & Hedges Masters 2002
1/8 финала - China Open 2002
1/8 финала - Singha Thailand Masters 2002
1/8 финала - Citywest Irish Masters 2002

Сезон 2002/03
1/4 финала - Regal Scottish Masters 2002
1/4 финала - LG Cup 2002
Победитель - British Open 2002
1/8 финала - Чемпионат Великобритании 2002
полуфинал - Regal Welsh Open 2003
полуфинал - Benson & Hedges Masters 2003
1/4 финала - European Open 2003
полуфинал - Citywest Irish Masters 2003
полуфинал - Чемпионат мира по снукеру 2003

Сезон 2003/04
1/8 финала - LG Cup 2003
1/4 финала - British Open 2003
1/4 финала - Travis Perkins UK Championship 2003
1/4 финала - Welsh Open 2004
Победитель - German Open 2004
Победитель - Masters 2004
1/8 финала - European Open 2004
1/8 финала - Citywest Irish Masters 2004
финал - Players Championship 2004
1/8 финала - Чемпионат мира по снукеру 2004

Сезон 2004/05
полуфинал - Totesport Grand Prix 2004
1/8 финала - Travis Perkins UK Championship 2004
1/8 финала - Riley Club Masters 2005
1/8 финала - Failte Ireland Irish Masters 2005
1/4 финала - China Open 2005

Сезон 2005/06
полуфинал - Pot Black Cup 2005
1/8 финала - Travis Perkins UK Championship 2005
1/8 финала - Saga Insurance Masters 2006
1/16 финала - Чемпионат мира по снукеру 2006